圖為1981年8月，鄧小平視察新疆時(shí)，同維吾爾族老人親切交談。
主政西南期間，鄧小平敏銳地意識(shí)到對(duì)民族問(wèn)題的處理是關(guān)系領(lǐng)土完整、政權(quán)建設(shè)和民心向背的重大事項(xiàng)。1950年7月，他在《關(guān)于西南少數(shù)民族問(wèn)題》中鮮明地指出：“少數(shù)民族問(wèn)題，在西南來(lái)說(shuō)是很重要的……少數(shù)民族問(wèn)題解決得不好，國(guó)防問(wèn)題就不可能解決好。”他提出，民族工作的中心任務(wù)是搞好團(tuán)結(jié)，消除隔閡，使少數(shù)民族相信：在政治上各民族是平等的，經(jīng)濟(jì)上他們的生活會(huì)得到改善，文化上也會(huì)得到提高。他還坦誠(chéng)地向費(fèi)孝通請(qǐng)教，請(qǐng)他在民族問(wèn)題上多作參謀。
鄧小平歷來(lái)把消滅少數(shù)民族貧困、推動(dòng)民族地區(qū)發(fā)展作為解決民族問(wèn)題的重要內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)發(fā)展是解決民族問(wèn)題的核心。發(fā)展的內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個(gè)方面，但經(jīng)濟(jì)發(fā)展是關(guān)鍵。鄧小平說(shuō)，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題“如果不解決，就會(huì)動(dòng)搖政治的基礎(chǔ)”，“一系列的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題不解決，就會(huì)出亂子”。他強(qiáng)調(diào)要使生產(chǎn)發(fā)展起來(lái)，人民富裕起來(lái)，“只有這件事辦好了，才能鞏固民族團(tuán)結(jié)”。
從上世紀(jì)50年代起，鄧小平就對(duì)新疆的經(jīng)濟(jì)建設(shè)給予了特別的關(guān)注和指導(dǎo)。改革開(kāi)放以后，又多次談到新疆。1987年6月，他在會(huì)見(jiàn)美國(guó)前總統(tǒng)卡特時(shí)說(shuō)：“中國(guó)的資源很多分布在少數(shù)民族地區(qū)，包括西藏和新疆。如果這些地區(qū)開(kāi)發(fā)起來(lái)，前景是很好的。我們幫助少數(shù)民族地區(qū)發(fā)展的政策是堅(jiān)定不移的�！彼羁讨赋觯骸安粌H西藏，其他少數(shù)民族地區(qū)也一樣。我們的政策是著眼于把這些地區(qū)發(fā)展起來(lái)�！保ㄓ浾� 武娟 整理）
